Le 24 mai 1543, un chanoine inconnu de 70 ans rend l'âme sur les bords de la Vistule. Son œuvre va transformer le monde.
Nicolas Copernic est né en Pologne, sous la dynastie des Jagellon, quand ce pays rivalisait avec les États de l'ouest.
Après des études à Cracovie, il devient chanoine à Frauenburg (aujourd'hui Frombork), ce qui ne l'empêche pas de parcourir l'Europe.
En érudit de la Renaissance, Copernic se montre ouvert à tous les domaines de la connaissance.
Il est théologien, médecin, mathématicien, économiste et bien sûr astronome.
Il rédige un traité sur la monnaie et intervient dans les affaires politiques, notamment dans la lutte contre les Chevaliers teutoniques.
A la demande du pape, désireux de réformer le calendrier, il se lance dans l'étude des planètes et du soleil.
Copernic étudie L'Almageste, l'ouvrage fondamental de Claude Ptolémée, un Grec du 1er siècle avant notre ère, qui passait alors pour la vérité établie.
Ce traité situait la Terre au centre de l'univers, le soleil et les planètes décrivant des cercles autour d'elle.
Le savant polonais met à jour ses incohérences et conclut pour sa part que le soleil, et non la Terre, est au centre de l'univers.
C'est se mettre en contradiction avec la doctrine traditionnelle de l'Église qui situe l'Homme, et donc la Terre, au centre de l'univers.
Craignant les foudres des théologiens catholiques aussi bien que protestants, Copernic attend l'approche de sa mort pour publier ses travaux en latin, la langue internationale de la Renaissance.
Quoique très imparfait sur le plan scientifique, son traité bouleverse les certitudes.
Désormais, grâce à Copernic, la religion et la science apprennent à suivre chacune leur voie.